Các công cụ EDA (Electronic Design Automation) đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong quá trình sản xuất chip, dù chúng không trực tiếp tham gia vào khâu chế tạo bán dẫn. Thay vào đó, EDA được dùng để thiết kế và kiểm tra chip, đảm bảo quy trình sản xuất đạt đúng yêu cầu kỹ thuật.
Ví dụ, nếu không có các công cụ EDA phức tạp, các công ty như Xiaomi không thể vượt qua giới hạn 3nm để phát triển con chip XRING 02, vì công nghệ 2nm của TSMC sử dụng cấu trúc GAAFET (Gate-All-Around Field-Effect Transistor) – vốn yêu cầu sự hỗ trợ từ EDA.
Tuy nhiên, lệnh cấm xuất khẩu của chính quyền Mỹ đã chặn Trung Quốc tiếp cận các công cụ EDA quan trọng này. Dù vậy, Huawei được cho là đã tìm cách vượt qua rào cản này, phát triển thành công các giải pháp thay thế trong nước.
Theo báo cáo từ DigiTimes, với thông tin từ leaker @Jukanlosreve, Huawei đã bắt tay với nhiều công ty EDA Trung Quốc để tự phát triển công cụ thay vì phụ thuộc vào các đối tác nước ngoài. Nỗ lực này bắt đầu có kết quả từ tháng 3/2023, khi Huawei được cho là đã làm chủ các công cụ EDA hỗ trợ tiến trình 14nm – được sử dụng để sản xuất chip Kirin 9020. Con chip này từng xuất hiện trên dòng Mate 70, và có thể cũng sẽ xuất hiện trên Pura 80.
Thách thức lớn nhất: Công nghệ EUV cho tiến trình dưới 5nm
Tuy đạt được bước tiến với tiến trình 14nm và 7nm, Huawei vẫn gặp khó khăn trong việc tiếp cận máy quang khắc EUV – công nghệ thiết yếu để sản xuất chip dưới 5nm với hiệu suất cao và ít lỗi. Hiện tại, họ vẫn phải dùng máy DUV của SMIC để sản xuất Kirin 9020 trên tiến trình 7nm.
Dù vậy, đối tác SiCarrier đang phát triển các giải pháp EUV thay thế, nhằm cạnh tranh với công nghệ của ASML – công ty Hà Lan đang thống trị thị trường máy EUV. SiCarrier từng được cho là đã huy động 2,8 tỷ USD để hiện thực hóa mục tiêu này, tuy nhiên, Huawei vẫn cần thêm vài năm nữa mới có thể tự chủ hoàn toàn trong lĩnh vực sản xuất chip cao cấp.
Tương lai hợp tác giữa Huawei và Xiaomi?
Không chỉ Huawei, nhiều công ty Trung Quốc khác có thể sẽ bắt đầu sử dụng các công cụ EDA nội địa. Tuy nhiên, với tham vọng cạnh tranh với Qualcomm, MediaTek và Apple, Xiaomi không thể phụ thuộc vào các công cụ cũ chỉ hỗ trợ tiến trình thấp.
Điều này có thể mở ra cơ hội để Huawei và Xiaomi hợp tác phát triển công cụ EDA thế hệ mới, đủ mạnh để hỗ trợ các tiến trình tiên tiến hơn – dù đó là câu chuyện của tương lai.
